Became the Patron of Villains
Bab 107
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Ruang Kerja Adipati Komalon.
“…Gagal, katamu? Dan Marquis Palatio membawa kabur telur Roh Naga?”
“Benar.”
Melihat anggukan tenang sang peri kegelapan, Adipati Komalon menghela tawa hampa.
“Marquis Palatio… Demi apa dia berada di tempat penyimpanan telur Roh Naga?”
“Saya tidak bisa memastikan alasan pastinya, namun tampaknya dia datang atas permintaan seseorang.”
“Permintaan? Dari siapa?”
Pertanyaan sang adipati hanya disambut keheningan oleh sang peri kegelapan. Menyadari ketiadaan informasi lebih lanjut, Adipati Komalon menghela napas panjang sarat rasa frustrasi.
“Marquis Palatio… dari sekian banyak orang, kenapa harus dia…”
Setelah merenung sejenak, ia meletakkan pena bulu yang sedari tadi dipegangnya dan kembali bersuara.
“Bagaimana dengan persiapan lainnya?”
“Segala hal lain berjalan selangkah demi selangkah, terlepas dari hilangnya telur Roh Naga. Seharusnya tidak butuh waktu lama. Subjek-subjek uji coba berkembang sesuai perkiraan.”
Mendengar hal itu, sang adipati mengembuskan napas berat.
“Pastikan semuanya dipersiapkan dengan baik.”
“Baik.”
“Dan mengenai Marquis Palatio…”
Sang adipati kembali terdiam sesaat.
“…Haruskah kita merebut kembali telur Roh Naga itu?”
Sang peri kegelapan mengajukan tanya dengan hati-hati, namun sang adipati menggelengkan kepala.
“Tidak perlu. Karena kebangkitannya telah gagal, telur Roh Naga tak lagi dibutuhkan dalam rencana ini.”
“…Lantas, apa yang harus kita lakukan?”
“Hmm, kirimkan para subjek uji coba.”
“Maksud Tuan, para subjek uji coba itu?”
“Benar. Toh mereka sudah tidak terpakai lagi, singkirkan saja. Jika dalam prosesnya kita bisa mengukur kemampuan sang marquis, itu jauh lebih baik.”
“Dimengerti.”
“Kirimkan mereka bersama sebuah pesan yang meyakinkan.”
Saat sang peri kegelapan membungkuk hormat lalu menghilang, Adipati Komalon memandang kepergiannya dalam keheningan, dengan air muka dipenuhi tanda tanya.
“Bagaimana mungkin dia bisa merebut telur Roh Naga itu…?”
Tak sanggup mencerna peristiwa tersebut, raut wajahnya mencerminkan kebingungan yang nyata.
Ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan riak kegelisahan yang bergejolak di dalam dadanya.
Pada momen krusial ini, ketika cita-cita luhur kian mendekati kenyataan, ia harus tetap tenang dan berkepala dingin.
Hanya demi tujuan itu semata.
“Semua demi cita-cita luhur.”
Ia melafalkan kalimat yang telah ia ulang ribuan kali dalam benaknya dalam kesunyian.
***
‘Apa ini hanya salah paham?’
Reinhardt menyadarinya.
Ia paham betul bahwa firasatnya mungkin saja keliru.
Bahkan, ia sangat sadar kemungkinan terbesarnya adalah ini hanyalah kesalahpahaman belaka atau sebuah kebetulan murni.
Sebab secara logika, hal itu sama sekali tidak masuk akal.
Punggung Marquis Palatio yang berdiam di Kerajaan Asteria tak mungkin menyerupai patung raksasa yang pernah dilihatnya di dalam Domain Ratusan Hantu.
‘Pasti hanya kebetulan.’
Meskipun mengakui bahwa itu tidak logis dan kemungkinan besar hanya kebetulan, ia tak kuasa menghentikan dirinya menumpangkan sosok di hadapannya ke dalam bayangan yang terpatri kuat di memorinya.
Jubah hitam yang berkibar, serta kedua mata itu—satu sewarna jelaga, satu sewarna safir.
Semuanya terlampau identik.
Ingatan gamblang akan momen itu kian tajam akibat teror kematian yang sempat mencekamnya kala itu, menorehkan pemandangan Ratusan Hantu beserta patung di belakang mereka tanpa bisa terhapus dari benaknya.
Tenggelam dalam lamunan, Reinhardt menatap kosong sosok di depannya hingga—
“Musnahkan penyusup!”
Pekikan mendadak dari anggota Suku Ular Petir menyentaknya kembali ke alam sadar.
Ia menghunus pedangnya, mengalirkan sihir ke bilah senjata itu.
Namun seketika—
“…?”
Gerakannya sontak terhenti.
Para prajurit Ular Petir yang tadinya bersiap menerjang dengan senjata terhunus, kini berdiri mematung, tubuh mereka gemetar hebat tak terkendali.
Dan pada saat itulah, Reinhardt melihatnya.
Benang-benang Za’an membentang memenuhi seantero hutan.
Meski tak kasatmata bagi pandangan biasa, mereka yang memiliki persepsi sihir dapat melihat untaian benang menyebar laksana jaring laba-laba di seluruh area, membelit setiap anggota suku tanpa celah.
Satu-satunya yang masih berusaha melawan hanyalah—
“Sialan—!”
Pria yang sedari tadi mengarahkan pedangnya ke arah Marquis Palatio.
Nahas, ia pun kini benar-benar lumpuh tak berdaya.
….
Berbeda dari yang lain, yang sekadar terikat di bagian tungkai dan lengan, pria yang berdiri tepat di depan Alon terbebat benang Za’an nyaris menyerupai mumi, menyisakan hanya wajahnya yang terbuka.
Sampai sejauh mana ketatnya belitan itu?
Benang-benang itu mencengkeram dengan presisi mematikan; dalam sekejap saja, pria itu bisa remuk berkeping-keping menjadi gumpalan daging.
Dan ekspresi Deus, saat menatap pria yang lancang menodongkan pedang ke arah sang Marquis, begitu dingin hingga menusuk ke tulang—sebuah hawa dingin pekat yang dapat dirasakan oleh siapa pun.
‘Itu bukan pedang Caliban, melainkan milik Marquis Palatio sendiri rupanya.’
Reinhardt, yang merenungi pikiran tersebut, menyaksikan pertarungan yang usai terlalu cepat itu dengan secercah rasa hampa.
‘Bahkan aku tak mampu memahaminya sepenuhnya… seberapa mengerikan kekuatan orang itu sekarang?’
Saat Reinhardt bergulat dengan sedikit rasa iri terhadap Deus—yang sekali lagi melesat jauh dalam kekuatannya di luar pengawasannya—
Pandangan Alon tertuju pada seorang anggota Suku Ular Petir yang masih meronta di balik topengnya, menggeliatkan tubuh dalam perlawanan sia-sia.
‘Pilihan tepat mengajak Deus… walau begitu…’
Alon menghela napas pelan ketika mendapati kilau benang Za’an yang tampak begitu terang benderang dan pekat memancar di udara.
Tentu saja, ia sendiri sanggup menaklukkan anggota suku itu menggunakan hawa dingin menggigit yang sempat ia lepaskan, agar pembicaraan bisa berlangsung. Namun, keberadaan Deus tak dimungkiri membuat segalanya jauh lebih mudah.
Kendati demikian, secercah kegelisahan merayap di benak Alon.
Alasannya? Benang-benang Za’an nan memikat yang diperlihatkan Deus untuk pertama kalinya di hadapan Alon ini memiliki kemiripan mencolok dengan teknik yang digunakan Deus saat kebangkitan dosanya—hanya warnanya saja yang berbeda.
‘…Tidak, tak mungkin.’
Sedikit menoleh, Alon melirik ke arah Deus.
“Perlukah saya membunuh mereka, Marquis?”
Deus bertanya dengan nada tenang dan datar seperti biasanya.
“Jangan.”
Mendengar jawabannya sendiri, Alon gamang apakah harus merasa lega atau justru kian cemas.
‘Kekuatan ini bisa saja merupakan kemampuan murni dari seorang master pedang, bukan sesuatu yang terikat pada kebangkitannya ke dalam Lima Dosa Besar. Tapi tetap saja…’
Menepis pikiran itu, Alon mengalihkan fokusnya kembali pada orang suku yang telah dilumpuhkan, alisnya bertaut samar.
“…Normalnya, mereka tidak akan berkumpul secepat ini hanya karena intrusi orang luar. Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?”
Memindai puluhan anggota Suku Ular Petir yang mengepungnya, Alon memiringkan kepala dalam kebingungan ringan sebelum akhirnya mengedikkan bahu.
‘Sepertinya kita memang harus bicara baik-baik.’
Menyaksikan sosok bertopeng itu menggeram dengan suara yang lebih menyerupai lolongan binatang buas ketimbang manusia, Alon mendesah pelan.
“Aku akan datang ke tempat dangkal di bawah naungan cakrawala. Sambutlah fajar dengan sukacita, sebagaimana aku akan menyongsongnya bersamamu.”
Mendengar kalimat puitis yang tiba-tiba meluncur dari bibir Alon, Evan, Deus, dan Reinhardt saling melempar pandang keheranan.
Akan tetapi—
“!.”
Untaian kalimat panjang nan bersastra itu seolah menyentuh sanubari yang dalam. Orang suku yang tadinya menggeram seketika membeku kaku; sepasang mata di balik topengnya memancarkan keterkejutan yang teramat sangat.
Menyadari perubahan itu, Alon mendesak lebih jauh.
“Bagaimana? Bukankah ini sudah cukup sebagai alasan untuk mengizinkanku beraudiensi dengan kepala sukumu?”
Alon sendiri sejatinya tidak mengerti apa makna di balik kalimat tersebut.
Namun ia melontarkannya dengan penuh keyakinan karena mengingat betul pertemuannya dengan Suku Ular Petir di dalam gim. Pernah ada misi yang melibatkan suku ini, di mana seorang NPC menggunakan kalimat persis seperti itu untuk masuk tanpa memicu pertumpahan darah.
Penuh percaya diri namun tetap waspada, Alon mengamati sosok di hadapannya.
“Bagaimana… bagaimana kau bisa tahu kata-kata itu…?”
Orang suku itu bergumam lirih dalam ketidakpercayaan, sebelum akhirnya menyerah dan melunak.
“…Ikuti aku.”
Puas dengan hasilnya, senyum samar tersungging di wajah Alon.
***
Melangkah masuk ke perkampungan Suku Ular Petir, hal pertama yang merayapi benak Alon adalah atmosfer kemistisannya yang begitu kental.
Meskipun ia telah melihat ilustrasinya berkali-kali, merasakannya langsung dengan panca indra terasa amat berbeda. Desa Suku Ular Petir didirikan tepat di atas puing-puing reruntuhan kuno yang telah runtuh.
Alon mengedarkan pandangan ke sekeliling.
Tempat tinggal mereka, yang menyerupai hunian bangsa peri, dibangun di dalam rongga pepohonan raksasa, sementara yang lain didirikan dari sisa-sisa reruntuhan yang dipugar kembali. Anggota Suku Ular Petir yang melangkah keluar dari bangunan-bangunan itu menatap rombongan Alon dengan sorot mata waspada dan penuh kecurigaan.
Di bawah tatapan menyelidik dari segenap warga suku, kelompok itu terus melangkah hingga tiba di bagian tengah desa, tempat sebuah kuil agung berdiri kukuh.
Alon terpukau oleh kemegahan kuil tersebut, yang terasa begitu menyatu harmonis dengan alam sekitarnya alih-alih tampak seperti bangunan buatan tangan manusia.
Seorang anggota suku bertanduk empat memberi isyarat ke arah kuil seraya berujar, “Ikuti aku.”
Memasuki kuil, rombongan itu segera tiba di hadapan sebuah tenda besar di bagian dalam. Di dalamnya, mereka mendapati seorang pria tua berbalut jubah bulu putih, serupa dengan pakaian adat suku lainnya.
‘Sosoknya berbeda dari kepala suku yang kuingat di dalam gim,’ batin Alon seraya mengamati sang tetua.
Kendati keriput mengukir sudut matanya, tatapan pria tua itu begitu tajam dan sarat kebijaksanaan saat menatap Alon.
“…Kudengar kau berniat menemuiku,” ucap sang tetua. “Benarkah demikian?”
Mendengar sang tetua menyapanya seolah sebagai "tamu kehormatan", Alon sempat menampakkan raut bingung. Namun tak lama kemudian ia tersadar—ini pasti berkat kalimat yang diucapkannya tadi.
‘Benar juga. NPC waktu itu pun diperlakukan sebagai tamu kehormatan.’
Mengingat kembali sosok gadis NPC yang sempat menemaninya di hutan belantara dan langsung berpisah begitu misi usai, Alon mengangguk kecil pada dirinya sendiri.
“Ya, benar,” sahutnya.
“Pertama-tama, izinkan aku memperkenalkan diri. Akulah yang memimpin Suku Ular Petir, yang dikenal sebagai ‘Ashgul sang Bijak’,” tutur sang tetua.
“Saya Marquis Palatio,” balas Alon.
Ketika sang tetua menundukkan kepala dengan takzim, Alon membalas gestur tersebut dan memperkenalkan dirinya secara beradab.
“Tunjukkan pula rasa hormatmu,” perintah Ashgul.
Mendengar titah itu, anggota suku yang sedari tadi mengenakan topeng bertanduk empat menanggalkan penutup wajahnya.
‘…Seorang wanita?’
Alon terkesiap dalam hati. Semula ia menduga orang suku itu adalah seorang pria, namun rupanya sosok di balik topeng adalah seorang gadis berparas muda belia. Dan bukan sembarang orang—
‘…Swift Syrkal?’
“Namaku Swift Syrkal,” ucapnya memperkenalkan diri.
Sebuah kesadaran menghantam Alon. Gadis inilah yang ditakdirkan menjadi kepala suku masa depan Suku Ular Petir. Berbekal pengetahuan baru ini, ia menatap sang gadis dengan sudut pandang yang berbeda.
“Lantas,” lanjut Ashgul, “bolehkah aku tahu gerangan apa yang membawamu kemari untuk mencariku?”
Mendengar pertanyaan sang tetua, Alon mulai menimbang-nimbang bagaimana cara menyampaikan niatnya.
Ia terdiam sesaat, tenggelam dalam pusaran pikiran, namun tak lama berselang, dengan satu anggukan kecil, ia tampak telah membulatkan tekad.
“Alasan kedatanganku ke Suku Ular Petir,” ucapnya memulai, menatap lurus ke arah Ashgul sang Bijak,
“adalah untuk menundukkan dewa yang kalian agungkan—‘Basiliora sang Penerima.’”
Mendengar pernyataan yang menggemparkan itu, mulut semua orang yang hadir ternganga dalam keterkejutan yang membeku.
