Became the Patron of Villains
Bab 98
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Mikardo kembali ke Menara Sihir untuk pertama kalinya setelah hampir dua tahun lamanya. Pada mulanya, ia hanya berencana singgah sejenak untuk mengurus beberapa urusan mendesak sebelum segera beranjak kembali. Alasannya sederhana: tiga tahun silam, ia menemukan sebuah struktur sihir kuno yang begitu memikat.
Peninggalan tersebut tampaknya berasal dari era para dewa yang telah lama terlupakan—sesuatu yang begitu luar biasa hingga berpotensi membantunya mendobrak dinding pembatas tingkat delapan dan naik ke tingkat berikutnya.
Karena itulah, Mikardo, yang tanpa kenal lelah telah menjelajahi seluruh penjuru wilayah kekaisaran (terkecuali zona Kekaisaran yang saat ini tertutup rapat), berniat hanya mengumpulkan barang-barang yang diperlukan lalu kembali berkelana.
“Tuan Pemimpin Menara, hamba punya kabar menarik,” tutur salah seorang profesor dari Menara Biru sembari melangkah mendekatinya.
“Kabar macam apa?”
“Tampaknya ada seseorang yang telah jatuh hati pada Wakil Pemimpin Menara.”
“Oh?”
Andai kabar tersebut tidak datang dari seorang profesor yang dekat dengannya, Mikardo barangkali tidak akan sudi ambil pusing.
“Coba ceritakan lebih banyak,” pinta Mikardo yang mulai terpancing rasa ingin tahunya.
Sang profesor pun mulai mengisahkan rentetan peristiwa tersebut secara rinci, menjabarkan segala hal yang telah terjadi.
“Kira-kira begitulah kejadiannya.”
“Oh?”
Begitu penuturan sang profesor usai, Celaime Mikardo mengangguk-angguk berulang kali dengan binar ketertarikan yang kian kentara di wajahnya. Lalu, dengan nada suara berbalut rasa penasaran, ia bertanya, “Namun pada akhirnya, bukankah ini berarti Penia membantahnya mentah-mentah?”
“Yah, hal itu memang benar. Akan tetapi, bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa penolakan yang keras sering kali menandakan pengakuan yang mendalam?”
“Penolakan keras adalah pengakuan mendalam, ya…”
Celaime mengelus janggutnya, tenggelam dalam lamunan.
‘Mungkinkah hal itu berlaku bagi Penia?’
Tanpa sadar, bayang-bayang Penia terlintas di pelupuk matanya.
Gadis itu tak dimungkiri adalah murid yang luar biasa cerdas, sosok yang bahkan diakui oleh Celaime sendiri—yang notabene adalah seorang genius sejati. Kendati demikian, Penia memiliki kepribadian yang keras kepala, berapi-api, serta rasa superioritas bawaan yang membuatnya sangat sulit dihadapi.
Merenungkannya lebih jauh, ia menyadari jika ada seseorang yang sanggup bersikap seaneh itu, sosok tersebut pastilah Penia.
Sangat mungkin baginya untuk menganggap emosi alami seperti rasa suka sebagai sebuah “kekalahan” apabila ia mengakuinya lebih dulu.
“Memang… Jika itu Penia, hal semacam itu sangat mungkin terjadi.”
“Benar, bukan?”
“Ya.”
Celaime mengangguk sepakat, teringat akan tekad Penia yang pantang kalah bagaimanapun caranya. Sekalipun ia membantahnya mati-matian, harga dirinya yang setinggi langit membuat gadis itu mustahil sudi mengakui perasaan tersebut secara sukarela.
Tentu saja, andai Penia sampai mendengar percakapan ini secara diam-diam, amarahnya pasti akan meledak seketika dan ia tak segan memporak-porandakan seisi menara dengan sihirnya.
Namun tanpa menyadari kemungkinan itu, Celaime menimang sesuatu sebelum kembali bersuara.
“Kalau begitu, haruskah aku turun tangan membantunya?”
“Yah, kurasa itu bukan ide yang buruk.”
Mendengar saran dari sang profesor, Celaime bergumam pelan sembari mempertimbangkannya. Bagi sosok seperti dirinya yang menghabiskan seumur hidup tenggelam dalam lautan sihir dan nyaris tak peduli pada hal lain, gagasan bahwa muridnya yang keras kepala dan angkuh itu tengah dimabuk asmara adalah sesuatu yang tak terbantahkan lucunya.
“Penia mengagumi seseorang… Hmm, kalau dipikir-pikir, bukankah hubungan mereka sudah terjalin cukup lama?”
Celaime menggali kembali ingatan lama yang hampir terkubur akibat ambisinya mempelajari ilmu sihir tanpa henti.
“Seingatku, bukankah bangsawan itu yang menyingkirkan puisi tersebut…? Ya, aku ingat betul Penia tampak begitu terpukul dan murung saat itu.”
Seraya mengenang kembali memori yang telah lama terkubur, Celaime, sang pengamat paruh baya yang biasanya acuh tak acuh, kian menganggap situasi ini begitu menghibur. Dengan senyuman yang menyiratkan keputusan bulat, ia pun berkata,
“Kalau begitu, tak ada salahnya aku mengulurkan tangan dengan caraku sendiri. Aku akan menemui mereka terlebih dahulu untuk melihat perkembangannya.”
Ia tersenyum simpul, seolah telah merancang langkah yang akan diambil.
***
Sementara itu, Penia, yang sama sekali tak menyadari kedatangan senyap sang Pemimpin Menara, tengah berada di puncak kemarahannya yang kesekian kali.
“Apa?! Lagi?!”
“I-Iya.”
“Hilang? Lagi?! Masih ada yang hilang lagi?!”
“A-aku sudah memeriksa semuanya dengan teliti, dan barang itu masih aman sampai waktu keberangkatan…”
“Sudah kubilang untuk memeriksanya setiap hari!”
“Tentu saja sudah kulakukan, setiap hari! Tapi saat kita tiba di menara hari ini, benda itu mendadak lenyap begitu saja…”
“Bagaimana mungkin itu masuk akal?!”
Setelah tiga bulan berturut-turut mengalami rentetan kehilangan barang secara misterius, ketahanan mental Penia kini berada di ambang kehancuran mutlak.
“Ughhh!!”
Rasa frustrasinya meledak tak tertahankan, dan saat amarahnya berkobar ke puncak tertinggi, sekelebat bayangan seorang pria berwajah datar melintas di benaknya.
“Aaaaagh!!”
Ia menjerit geram meluapkan kekesalan yang membuncah.
Sementara di luar jendela, cuaca tetap membentang cerah benderang.
***
Tak lama kemudian, Alon, yang masih tercengang oleh kemunculan mendadak Seolrang dan Deus, nyaris belum sempat mencerna situasi saat suara lain kembali menyela.
“Hah? Oh!”
Filian Merquillan, yang tiba-tiba muncul di belakang Alon, sesaat memperlihatkan raut bingung sebelum kemudian wajahnya berseri-seri penuh kesadaran.
“Wah, tidak mungkin—apakah kalian adalah Pedang Pertama Caliban dan Baba Yaga Pertama dari Koloni?”
Kendati raut muka Deus dan Seolrang tampak muram dan dingin, Filian justru tersenyum lebar penuh semangat sembari membuka suara demi memastikan perkiraannya.
“Aku sudah lama sekali ingin bertemu kalian berdua—ini sungguh luar biasa!”
Senyum semringah mengembang di wajahnya. Akan tetapi, menyadari air muka kedua orang di hadapannya sama sekali tak melembut, Filian tampak kebingungan.
“Ada apa?”
Pada saat itulah Deus, yang sedari tadi bergeming dalam kebisuan, akhirnya angkat bicara.
“Bukankah kau tadi mengatakan bahwa Marquis Palatio, maksudku, tuan penolong kami, adalah orang yang lemah?”
“Eh, iya?”
“Marquis Palatio tidak lemah.”
“Benarkah begitu?”
Filian melirik licik ke arah Alon sebelum kembali menoleh dan menyahut,
“Dari apa yang kulihat, dia memang tampak lemah.”
“Kau mau mati?”
Seketika itu juga, Deus memancarkan aura membunuh yang dingin menusuk tulang.
‘Bukankah ini keterlaluan?’
Anehnya, bukanlah Filian yang terperanjat oleh reaksi mematikan tersebut, melainkan Alon. Memang benar, mendengar diri sendiri disebut lemah bukanlah hal yang menyenangkan, tetapi rasanya tidak sampai sepantasnya memicu reaksi sedahsyat ancaman nyawa begini.
“Bukankah kalian bertindak terlalu jauh—”
Tepat saat Alon hendak menengahi demi meredakan suasana, Filian memotong ucapannya.
“Yah, barangkali dugaanku keliru. Tapi aku ingin beradu tanding dengan Pedang Pertama Caliban untuk memastikannya. Bagaimana, apa kau bersedia? Jika Deus menang, aku akan mengakui kehebatan Marquis Palatio tanpa banyak tanya.”
“Baik.”
Bahkan sebelum Alon sempat menyelesaikan kalimatnya, kedua pria itu telah bergerak serempak, melangkah mantap keluar dari aula perjamuan tanpa ragu sedikit pun.
Semuanya terjadi hanya dalam sekejap mata.
Kendati duel tersebut di atas kertas dilakukan demi membela kehormatan Alon, sang tuan sendiri sama sekali tak dimintai persetujuan. Kini, saat ia melangkah menuju arena pertarungan, ekor yang bergoyang lincah tampak mengekor rapat di sisinya.
“Ajudan, ya?”
“Iya dong! Awalnya aku tidak berniat datang, tapi begitu mendengar guruku akan hadir di sini, aku langsung memutuskan untuk ikut!”
Seolrang tersenyum lebar penuh kebanggaan, seolah hendak memamerkan, ‘Hebat sekali kan aku?’
Mendengar alasan di balik kehadiran Seolrang dan Deus, Alon hanya bisa mengangguk pasrah membenarkan. Memang masuk akal jika mereka berdua menghadiri pertemuan penting ini.
Bagaimanapun juga, Deus adalah sang Pedang Pertama Caliban, dan Seolrang merupakan sosok Baba Yaga Pertama dari kota gurun Koloni.
Meski begitu, secuil kekhawatiran masih mengganjal di benaknya.
‘Apakah benar-benar tidak masalah memicu keributan seperti ini?’
Ia melayangkan pandang ke depan, menatap Deus dan Filian yang tengah bersiap menggelar duel.
Kendati aula perjamuan relatif sepi, yang berarti tak banyak penonton yang menyaksikan, fakta bahwa para ajudan saling beradu pedang secara terang-terangan tetap berpotensi menuai kontroversi tanpa memedulikan alasannya. Pada mulanya, ia berniat melangkah maju untuk mencegah pertarungan itu.
Sayangnya, saatnya sudah terlambat. Karena terlalu asyik mengobrol dengan Seolrang, mereka telah tiba di arena duel, di mana kedua petarung telah menghunus bilah pedang mereka dan bersiap menerjang. Kesempatan untuk melerai pun telah sirna.
Maka, Alon hanya bisa menenangkan diri dalam hati:
‘Yah, ini cuma sekadar duel biasa. Seharusnya tidak akan memicu kehebohan yang terlalu besar.’
Dengan pemikiran tersebut, ia memutuskan untuk duduk santai menyaksikan jalannya pertarungan seraya merenungi berbagai hal.
“Siapa yang akan menang?”
Bukan, Alon segera meralat pertanyaannya sendiri.
“Berapa lama dia bisa bertahan?”
Meski ia tahu keduanya adalah sosok Swordmaster berilmu tinggi, hasilnya sudah terpampang sangat nyata. Bahkan di kalangan sesama Swordmaster sekalipun, tetap ada jurang pemisah tingkat kemampuan. Deus, yang bahkan sanggup menumbangkan Reinhardt, mustahil akan bertekuk lutut di hadapan Filian yang baru saja menembus ranah Swordmaster.
“Dia mungkin tidak berpikir untuk menang… atau malah sebaliknya?”
Sorot mata Filian yang sarat akan jiwa kompetitif dan kobaran semangat tempur yang tak kenal menyerah terpancang lurus ke arah Deus. Melihat pemandangan itu, Alon mendapati dirinya mengangguk tanpa sadar.
Filian memperlihatkan kegigihan yang persis seperti yang disaksikan Alon di Psychedelia dulu—pantang tunduk pasrah, betapa pun besarnya jurang ketimpangan kekuatan yang membentang. Ia akan bertarung sampai titik darah penghabisan, menggenggam erat peluang kemenangan sekecil apa pun hingga embusan napas terakhir.
‘Melihat tekad ini di dalam gim adalah satu hal, tetapi menyaksikannya langsung di dunia nyata, wataknya benar-benar… unik.’
Saat Alon mengamati tekad membara Filian, aturan duel pun dikumandangkan.
“Aturannya sederhana: pertarungan berlanjut sampai salah satu pihak menyatakan menyerah. Saat belati ini menyentuh tanah, laga resmi dimulai.”
Seraya mengulum senyum tenang, Filian melempar belati dari ikat pinggangnya tinggi-tinggi ke udara. Bilahnya berkilat tertimpa semburat lembut lembayung senja saat ia berputar dan meluncur jatuh.
Kemudian—
Buk.
Begitu gagang belati menghantam tanah—
Krak!
Pertarungan telah berakhir.
“Apa?”
Filian yang tertegun butuh beberapa saat hanya untuk menyadari apa yang baru saja menimpanya. Ia mendapati dirinya telah terkapar canggung di atas tanah, takluk telak bahkan tanpa sempat memahami apa yang telah terjadi.
Saat pandangannya kembali jernih, ia menatap ke depan dan menyaksikan sosok—
Deus Maccalian.
Sang Swordmaster berdiri tegak di sana dengan pedang tergenggam, menatap ke arahnya dari ketinggian. Rasa bingung Filian perlahan berganti menjadi rasa sakit saat ia mulai menyadari nyeri berdenyut di pipinya. Kemudian, sebuah kenyataan pahit menyergap benaknya:
Ia telah kalah.
Bukan hanya itu—ia bahkan belum sempat mengayunkan pedangnya sekali pun. Ia sama sekali tak berkutik.
“Ha…”
Tawa hampa meluncur dari bibir Filian saat bobot rasa kekalahan mulai menindih jiwanya.
Andai itu orang lain, mereka mungkin akan bereaksi dengan salah satu dari dua cara:
Sebagian besar pasti akan terpuruk dalam keputusasaan yang kelam, hancur melihat ilmu pedang yang telah mereka latih mati-matian pupus tak berdaya dalam sekejap mata.
Sebagian lainnya akan memilih menyangkal kenyataan, mendewakan sosok Deus Maccalian sebagai entitas yang mustahil digapai dan merasionalisasi kekalahan mereka sebagai takdir yang tak terelakkan. Mereka akan berpegang teguh pada pembenaran diri demi melindungi jiwa dari hantaman kegagalan yang meremukkan.
Sebab tanpa perlindungan semacam itu, jiwa mereka niscaya akan runtuh.
Akan tetapi—
“Ha… haha…”
Filian tidak hancur lebur, tidak pula menyangkal kenyataan. Sebaliknya, ia memilih jalan ketiga.
“Wah, sejujurnya… aku sampai kehabisan kata-kata.”
Sebuah kebulatan tekad.
Bahkan setelah ditumbangkan hanya dalam satu tebasan kilat dan menyadari dirinya sama sekali bukan tandingan Deus, Filian justru kembali mengobarkan semangat tempurnya dan mengangkat pedangnya lagi.
Saat darah Filian kembali bergolak oleh tekad yang membara—
‘Apa-apaan ini?’
Alon, yang mengamati dari tepi arena, menoleh ke arah Deus dengan tatapan tak percaya.
Ia memang sudah tahu. Ia tahu Deus itu perkasa—cukup kuat untuk menundukkan Reinhardt. Kendati demikian, membayangkan Deus melumpuhkan Filian, yang kekuatannya melampaui rata-rata Swordmaster kebanyakan, hanya dalam satu kejapan mata adalah sesuatu yang berada di luar nalar imajinasinya.
“Apakah ini yang dinamakan… bakat murni?”
Sejenak Alon tercekat lidahnya, mengagumi kekuatan Deus yang begitu tak masuk akal, sebuah kekuatan yang seakan telah melampaui batas kodrat manusia hanya dalam kurun waktu beberapa tahun singkat. Kemudian, raut wajahnya melembut, memancarkan rasa bangga.
Meskipun sebagian kecil hatinya—sebagai sosok yang bahkan nyaris tak sanggup merapal satu mantra sihir pun—merasa iri pada bakat dahsyat Deus, separuh jiwanya yang lain merasa bagaikan seorang ayah bangga yang tengah menyaksikan anaknya menorehkan keagungan.
Namun, perhatiannya segera teralihkan.
Kini, giliran Filian yang menuai decak kagum darinya.
“Ugh!”
Kendati telah tersungkur lima kali berturut-turut—dan setiap kekalahan selalu berasal dari satu serangan tunggal—Filian terus bangkit kembali, menolak untuk menyerah kalah.
Pada ronde kelima:
“Belum selesai!”
Alon bisa melihat kobaran tekad membara memancar terang di sepasang mata Filian.
Pada ronde kesepuluh:
“Masih belum!”
Pada ronde kelima belas:
“Wah, kau ini benar-benar kuat—”
Pada ronde kedua puluh:
“Eh, tunggu sebentar?”
Untuk pertama kalinya, Filian mengangkat tangannya, memberikan isyarat menyerah.
Namun Deus, tanpa sepatah kata pun, kembali melayangkannya hingga terpental jauh.
“Bukan, tunggu dulu—”
Krak!
“Tunggu—”
Bugh!
“Biar aku—”
Krak!
Saat pertarungan telah bergulir tiga puluh ronde lagi, di mana Filian bahkan tak diberi ruang untuk merangkai satu kalimat utuh di antara hantaman demi hantaman, Alon akhirnya memutuskan untuk turun tangan.
“Deus, kurasa sudah saatnya berhenti.”
“Dimengerti.”
Atau lebih tepatnya, Alon terpaksa melerai karena tekad baja Filian pada akhirnya runtuh total, dan duel tersebut telah merosot menjadi aksi pemukulan sepihak yang membabi buta.
Kala itu, Alon menyaksikan pemandangan yang amat mengejutkan:
Filian yang biasanya tak pernah patah arang—sosok yang bahkan di hadapan jurang ketimpangan mahabesar akan terus bertarung hingga embusan napas penghabisan seolah telah diprogram untuk pantang menyerah—
“Aku minta maaf, aku benar-benar salah! Aku bersumpah tidak akan mengulanginya lagi!”
—telah hancur sehancur-hancurnya.
***
Malam itu, dalam pertemuan agung enam raja Kerajaan Sekutu:
“Jadi, di mana gerangan sang Swordmaster hebat milikmu? Sosok yang begitu kau bangga-banggakan itu?”
“…Ehem.”
Alon, yang berdiri di belakang Critenia Siyan, mendapati Raja Shtalian V dari Ashtalon tengah memasang tampang masam penuh ketidaksenangan dengan kening berkerut dalam.
Saat tatapan mata mereka saling bertaut, Alon buru-buru memalingkan pandangannya, tak sanggup membalas tatapan sarat celaan dari sang raja.
