Became the Patron of Villains
Bab 23
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Tanah utara yang membeku, tempat di mana tidak seharusnya ada makhluk hidup yang mampu bertahan, dicekam oleh embun beku tiada henti yang merenggut nyawa.
Di tanah yang suram dan terkutuk ini, yang selamanya dilukis dalam nuansa kelabu oleh terjangan badai salju yang tak kenal ampun, seorang pria telah jatuh.
Di tempat di mana seharusnya lengan kanannya berada, senoda darah merah pekat menandai tempat itu, dan soket mata kirinya menganga kosong.
Pria ini tak lain adalah salah satu dari delapan kepala suku barbar, Khlkan agung, yang kini sedang menanti kematian setelah kekalahannya di tangan para kesatria pengecut dari Caliban.
Namun, bahkan di saat-saat terakhirnya, matanya dipenuhi oleh kobaran kemarahan.
“Anjing-anjing tak tahu kehormatan itu…!” umpatnya, bukan karena kekalahannya.
Bagi kaum barbar, kematian dalam pertempuran adalah akhir yang gemilang, sebuah takdir yang mulia.
Amarah Khlkan berakar dari cara licik dirinya dijatuhkan—terjebak dalam penyergapan, ditipu oleh tantangan duel palsu sang kesatria.
“Uhuk!” Darah muncrat dari mulut Khlkan seiring dunianya yang kian meredup.
Lanskap kelabu itu memudar, dan deru angin pahit perlahan-lahan lenyap dari pendengarannya.
Di tengah amarahnya, kesadarannya perlahan mulai tenggelam ke dalam kegelapan.
Tepat ketika segalanya hendak lenyap menjadi ketiadaan, Khlkan membisikkan nama dewa agung, “Ulthultus…?”
Pada detik itu juga, waktu seolah berhenti.
Penglihatannya yang meredup dan kabur kembali jernih; angin utara yang menusuk kembali menderu di telinganya, dan pikirannya yang tadinya melayang menuju ketidaksadaran, mulai bangkit kembali.
Pengaturan Privasi
[Anak darah,] sebuah suara bergema.
[Panggillah namaku. Serukan nama agung yang kau puja. Panggillah namaku, dan akan kupersembahkan apa pun yang kau dambakan.]
Seolah digerakkan oleh titah ilahi, Khlkan, dalam keterpesonaan, bergumam, “Ulthultus…”
Dan pada saat itu, sang dewa tersenyum.
***
[Entah Bagaimana, Aku Menjadi Dalang Tersembunyi di Asteria Setelah Terbangun,] Usai mendengar kalimat yang tampak begitu pas untuk judul semacam itu, Alon menutup mulutnya yang menganga dan bergumam pada dirinya sendiri. Kendati demikian, rasa manis yang ia rasakan beberapa saat lalu telah lenyap sepenuhnya.
“Omong kosong apa ini?”
Badai tanda tanya berputar-putar di benak Alon saat ia mencoba mencerna desas-desus yang baru saja didengarnya.
Itu sama sekali tidak masuk akal baginya.
Jika ia pernah menjalin hubungan dekat dengan Adipati Altia atau Count Zenonia—yang keduanya saat ini tengah membentuk faksi-faksi baru—ia mungkin bisa memahami dasar dari desas-desus tersebut.
Namun masalahnya, Alon tidak pernah sekalipun bertemu dengan kedua bangsawan itu.
Ia hanya pernah melihat Adipati Altia sekali ketika wanita itu masih gadis remaja di sebuah pesta dansa, dan mengenai Nona Zenonia, ia pernah berpapasan dengannya tetapi belum pernah bertemu langsung dengan sang Count sendiri.
Dengan kata lain, rumor itu sama sekali tidak masuk akal, bahkan cenderung mengada-ngada.
Alon, yang perlahan menggerakkan bibirnya sembari merenung, segera menyimpulkan bahwa gagasan tentang dirinya yang bertukar rahasia dengan para bangsawan lain tidak lebih dari sekadar desas-desus konyol tanpa dasar.
Bagaimanapun juga, kecurigaan hanya akan timbul jika ada hubungan yang terjalin sebelumnya. Namun karena Alon sama sekali tidak memiliki kaitan dengan orang-orang tersebut, ia bahkan merasa tidak perlu ambil pusing untuk meragukannya.
Maka, tepat ketika Alon mengulurkan tangan untuk mengambil sebuah kue kering di sebelah kue tart telur, sebuah suara memanggilnya.
“Count Palatio.”
“…?”
Alon menolehkan kepalanya ke arah sumber suara dan mendapati seseorang berdiri di sampingnya.
Berdiri seorang pria berbusana mewah dengan ekspresi wajah yang sarat akan cemoohan.
‘Siapa orang ini?’
Alon memindai sosok pria itu sekilas.
Dengan rambut ikalnya yang panjang menjuntai ke satu sisi, sangat mudah ditebak bahwa tabiat pria ini menyimpang dengan cara yang berbeda dari keluarga Palatio, tetapi Alon tidak dapat menggali informasi lebih jauh dari itu.
Paling tidak, ingatan Alon sama sekali tidak menyimpan informasi tentangnya.
“Oh, aku belum memperkenalkan diri. Aku Carmine, putra ketiga Adipati Komalon dari Kerajaan Ashtalon.”
Pengaturan Privasi
Begitu menyadari Alon tidak mengenalinya, ekspresi Carmine sempat goyah sejenak sebelum ia memperkenalkan diri. Alon tertegun sejenak karena kebingungan, lalu mengangguk paham.
Lagi pula, ia pernah mendengar bahwa para bangsawan asing terkadang mengunjungi Katedral Agung tempat berkumpulnya sebagian besar kaum bangsawan Asteria.
“Count Palatio,” balas Alon dengan salam yang sopan.
“Aku sudah dengar tentangmu. Kau cukup beruntung bisa menjadi seorang count, bukan?”
“…?”
Alon mengerjap kaget mendengar nada menyindir yang dilontarkan Carmine secara terang-terangan.
Sejak awal ia sudah menduga bahwa ini bukanlah pertemuan yang bersahabat jika melihat perangai pria itu, namun ia sama sekali tidak menyangka pria tersebut akan langsung melontarkan ejekan terbuka, seolah tanpa memiliki sedikit pun tata krama atau kecerdasan.
Tepat saat Alon tengah memproses situasi tersebut, suara lain menyela dari arah yang berbeda.
“Permisi, apa yang baru saja kau katakan?”
Menoleh ke arah suara baru itu, Alon menemukan wajah yang tidak asing lagi, berbeda dengan Carmine.
‘…Marquis Mardinyo?’
Alon mengenalinya bukan dari wajahnya, melainkan dari lambang yang tersemat megah di dadanya, serta fakta bahwa pria itu memiliki perawakan khas seorang paruh baya.
“Apakah kau sedang menghina seorang bangsawan dari Kerajaan Asteria?”
“…?”
Wajah Alon menunjukkan kebingungan atas pembelaan yang datang secara tiba-tiba dan tak terduga ini.
***
Carmine, putra ketiga Adipati Komalon dari Kerajaan Ashtalon, sedang berada dalam suasana hati yang kurang baik hari itu.
Ada banyak alasan di balik kekesalannya, namun alasan terbesar adalah lamaran pernikahan dengan putri kelima Adipati Lotegre—yang telah susah payah ia usahakan—tidak berjalan dengan lancar.
Tentu saja, alasan kegagalan lamaran itu murni disebabkan oleh perilaku kekanak-kanakan dan tingkah laku Carmine sendiri yang membuatnya tampak belum dewasa.
Ia telah membuat kesalahan bodoh dengan menilai penampilan para wanita bangsawan lain tepat di hadapan sang putri kelima sendiri.
Sebagaimana layaknya anak manja yang dibesarkan tanpa didisiplinkan, alih-alih mengakui kesalahannya, Carmine justru semakin meradang ketika sang Nona menyarankan agar lamaran tersebut ditinjau ulang.
Jika ini bukan Kerajaan Asteria, sekutu dekat mereka, atau jika ini bukan Adipati Lotegre—yang dengannya berbagai kesepakatan rahasia tengah dijalin—Carmine pasti sudah membalikkan keadaan sejak tadi.
Tentu saja, di sisi lain, Carmine sama sekali tidak menyadari bahwa satu-satunya alasan Adipati Lotegre memilih untuk menutup mata atas perilakunya adalah demi menjaga hubungan rahasia yang ia miliki dengan Adipati Komalon.
Bagaimanapun juga, dengan suasana hati yang telanjur rusak, Carmine mendatangi pesta dansa tersebut dengan harapan bisa memperbaiki mood-nya, hingga ia melihat Count Palatio dan memutuskan untuk mencari perkara.
Pengaturan Privasi
Hanya ada satu alasan mengapa ia memicu pertikaian itu—untuk melampiaskan kekesalannya yang sudah menumpuk.
Tentu saja, ada banyak pelayan dan kesatria di sekitarnya yang bisa saja ia abaikan atau ejek, namun Carmine sama sekali tidak menemukan kepuasan dalam mempermainkan mereka.
Bukannya tabiatnya terpuji, melainkan mempermainkan mainan yang bisa dengan mudah ia hancurkan kapan pun ia mau sama sekali tidak memberikannya hiburan apa pun.
Bagi para bangsawan sepertinya, mereka yang bukan dari kalangan ningrat diperlakukan tidak lebih dari sekadar pion belaka. Dalam hal ini, Count Palatio adalah pelepas stres yang sempurna bagi Carmine.
Dari apa yang pernah didengarnya, Count Palatio hanyalah seorang pemuda bodoh yang beruntung bisa menjadi seorang count, tanpa memiliki sekutu dekat di kalangan kaum bangsawan.
Meskipun seorang bajingan sepertinya paham bahwa ini bukanlah wilayah kekuasaannya sendiri, ia telah memikirkan dengan hati-hati(?) siapa yang bisa ia jadikan target tanpa harus menanggung akibat buruk.
Maka dari itu, begitu melihat Palatio, ia langsung memulai konfrontasi.
***
“Apakah kau sadar betapa tidak sopannya tindakanmu menghina seorang bangsawan dari Kerajaan Asteria?”
“Bukannya aku—”
“Kerajaan Ashtalon telah lama menjadi sekutu kita, tetapi persekutuan itu didasarkan pada rasa saling menghormati. Apakah rakyat Ashtalon telah melupakan arti dari sebuah penghormatan?”
“Tidak, bukan itu—”
“Jadi, maksudmu Adipati Komalon dari Ashtalon memandang rendah Asteria?”
“Sama sekali tidak…!”
“Lalu mengapa kau berbicara dengan begitu lancang kepada seorang bangsawan bahkan sebelum kau sendiri mewarisi gelar keluargamu dengan benar?”
“Itu—”
Wajah Carmine berubah tegang karena kebingungan.
Berlawanan dengan rumor yang didengarnya, saat ia mulai mencari masalah dengan Count Palatio, para bangsawan lain justru merapat dan menghardik Carmine.
Melihat wajahnya yang kian kebingungan, Carmine mengalihkan pandangannya ke arah Alon, berharap mendapatkan dukungan, namun bahkan Alon pun menatap situasi itu dengan kebingungan total, wajah datarnya kini bercampur dengan rasa heran dan takjub.
‘…Situasi apa ini sebenarnya?’
Carmine kemudian menatap ketiga bangsawan yang tengah membela Alon.
Yang pertama adalah Marquis Mardinyo, yang kedua adalah Adipati Lotegre, dan yang terakhir adalah Count Palan.
Alon mengenali mereka dengan mudah, bukan hanya karena lambang keluarga mereka, tetapi juga karena mereka adalah figur-figur yang sangat berpengaruh di dalam Kerajaan Asteria.
Marquis Mardinyo adalah tokoh terkemuka dalam faksi royalis.
Pengaturan Privasi
Di sisi lain, Adipati Lotegre adalah tokoh sentral dalam faksi aristokrat.
Sementara Count Palan memilih untuk bersikap netral secara politik, justru posisi itulah yang memungkinkannya mengumpulkan kekuatan yang sangat besar.
Sekalipun Alon tidak memiliki ketertarikan pada politik atau urusan kaum bangsawan, mustahil bagi seorang bangsawan mana pun di Asteria untuk tidak mengenali mereka.
“Apakah Adipati Komalon benar-benar memandang rendah kita?”
“T-Tidak bukan begitu.”
“Lalu mengapa kau berbicara dengan begitu tidak sopan kepada Count Palatio?”
“A-Aku sudah… bersikap tidak sopan…!”
“Ketidaksopanan bukanlah pokok persoalannya di sini. Intinya, mengapa kau melontarkan komentar merendahkan seperti itu kepada Count Palatio?”
Menyaksikan para bangsawan mendesak Carmine dengan keluwesan politik yang sudah mendarah daging, Alon, yang tidak pernah bersentuhan dengan dunia politik, tiba-tiba teringat akan suatu situasi.
‘Saya minta maaf.’
‘Apakah dengan meminta maaf masa dinas militermu selesai?’
“Saya minta maaf.”
‘Aku bertanya, apakah meminta maaf bisa menyelesaikan masa dinas militermu?’
Ah, benar juga.
Saat kenangan masa lalu dari belasan tahun silam itu melintas di benak Alon, tanpa sadar ia mulai bercucuran keringat.
“A-Aku… aku telah bersikap tidak sopan…!”
Carmine, yang tak sanggup lagi menahan tekanan dari para bangsawan,, kabur meninggalkan ruang dansa bagaikan seorang prajurit yang sedang mundur teratur. Begitu ia pergi, para bangsawan dengan sigap mendekati Alon dan mulai berbicara kepadanya.
“Count Palatio, apa kau baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja, tapi…”
Alon memandang ketiga bangsawan itu, bertanya-tanya mengapa mereka bersikap begitu baik kepadanya.
Namun…
“Lihat itu. Sepertinya mereka sudah mendengar rumor tersebut.”
“Sepertinya rumor itu benar jika bahkan para tokoh besar ikut campur.”
“Jika Adipati Altia dan Count Zenonia ikut bermain dalam politik, mereka tak akan terbendung. Tapi lihat para bangsawan lainnya—mereka tampak kebingungan. Hal ini masih dirahasiakan, jadi berhati-hatilah dengan ucapanmu.”
“…Dari mana asal usul kalian mendengar hal semacam ini?”
“Selalu ada jalan.”
Berkat pendengaran tajamnya, Alon tanpa sengaja mendengarkan bisikan-bisikan samar dari para bangsawan yang tadi bergosip secara diam-diam. Baru pada saat itulah ia mulai merangkai kepingan-kepingan kejadian dan menyadari betapa absurdnya situasi ini.
Pengaturan Privasi
“Kalau dipikir-pikir, aku belum sempat berbincang-bincang denganmu, Count. Tapi aku paham, kau pasti sangat sibuk.”
Marquis Mardinyo, berbicara seolah ia tahu segalanya, terkekeh dan melanjutkan percakapan. Alon mulai berpikir serius apakah ia harus memperjelas bahwa rumor-rumor itu sama sekali omong kosong belaka.
Bagaimanapun juga, jika dibiarkan, hal ini bisa memicu komplikasi yang tidak perlu di kemudian hari.
Namun di sisi lain, angkat bicara sekarang justru bisa membuat situasinya semakin canggung. Saat Alon merenungkan apa yang harus ia lakukan…
“Omong-omong, kudengar kau sedang mendalami sihir, Count. Apa itu benar?”
“Betul sekali.”
“Kalau begitu, kurasa aku harus memberimu sebuah cendera mata kecil. Di antara artefak yang kudapatkan setelah membasmi gerombolan Orc, ada satu artefak yang berfungsi menyimpan energi sihir untuk digunakan nanti. Bagaimana menurutmu?”
“Mumpung kita sedang membicarakannya, aku juga telah menyiapkan hadiah kecil.”
Keheningan tercipta saat Alon mendengarkan ucapan para bangsawan tersebut.
Hari itu, Alon akhirnya menerima dua artefak sihir dan lima botol ramuan pemulih mana dari ketiga bangsawan itu.
Sementara itu, saat para figur berpengaruh tersebut mengerubungi Alon dan meninggalkan para bangsawan lain dalam kebingungan, Count Crylde dan Count Edolon memejamkan mata rapat-rapat dalam keputusasaan, membatin:
‘Apakah kita baru saja mencari masalah dengan orang yang salah…?’
‘Ini benar-benar gawat…!!’
***
Empat hari setelah perjamuan dimulai, seiring bertambahnya koleksi jarahan Alon secara konstan…
“…Dewa luar turun ke wilayah utara?”
“Ya, itulah informasi yang kudapatkan. Konon, kristal ungu itu juga terhubung dengan sang dewa luar, tapi… mereka bilang mereka belum dapat memastikannya, karena informasi itu berasal dari teks-teks kuno.”
“Bagaimanapun juga, hal itu telah menjerumuskan Caliban ke dalam kekacauan.”
Dengan sisa waktu perjamuan yang tinggal dua hari lagi, Alon, yang telah mengumpulkan intelijen tersebut melalui serikat informasi, mulai merenungkan sesuatu.
Dan kemudian, tanpa ragu sedikit pun, ia mengambil keputusan.
“Evan.”
“Ya.”
“Begitu perjamuan ini usai, selesaikan urusan yang harus kita bereskan, lalu kita langsung berangkat ke Caliban.”
Ia telah memantapkan tekadnya tanpa ada keraguan di dalam hatinya.
