Became the Patron of Villains
Bab 64
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Wajah para bangsawan diselimuti kebingungan.
Para bangsawan yang berdiri di belakang Alon pun memperlihatkan raut wajah yang sama terperangahnya.
Bahkan para bangsawan yang tadinya mengira pertumbuhan Kalpha akan ditekan dan dihalang-halangi oleh sang ratu, kini dilanda keterkejutan yang teramat sangat.
Akan tetapi, bukan hanya mereka yang memperlihatkan ekspresi demikian.
“…??”
Alon, yang baru saja mendengar titah tersebut langsung dari mulut Cretinia Siyan, turut merasa bingung melihat situasi yang terbentang di hadapannya.
‘Marquis?’
Bagi seorang bangsawan, sebuah gelar kehormatan membawa arti yang luar biasa besar.
Gelar itu serupa dengan strata sosial, dan gelar marquis akan menganugerahkan kekuasaan yang jauh melampaui gelarnya saat ini sebagai count.
Mulai dari luas kepemilikan tanah hingga jumlah tentara pribadi yang dapat dihimpun, hal ini akan memengaruhi begitu banyak aspek dalam kehidupannya.
Selain itu, tidak akan ada lagi kecanggungan dalam memimpin sebuah faksi di tengah lingkungan kaum bangsawan.
Meski Alon yang bergelar count telah menduduki posisi sebagai pemimpin Kalpha, hal tersebut sesungguhnya adalah sebuah anomali.
Menurut aturan tak tertulis masyarakat bangsawan, sungguh mustahil bagi seorang count biasa untuk menduduki posisi setinggi itu.
Struktur kekuasaan semacam ini jelas dianggap tidak wajar.
Namun, jika Cretinia Siyan menaikkan gelarnya menjadi marquis, kejanggalan struktur di dalam Kalpha itu akan langsung terselesaikan seketika.
Dengan kata lain, Cretinia Siyan sama sekali tidak bermaksud mengekang Kalpha, melainkan justru memberikan dorongan kekuatan bagi mereka.
‘Apa… maksud semua ini?’
Alon mau tak mau menengadah menatapnya dengan tatapan kosong, tetapi Siyan hanya menopang dagunya dengan tangan secara santai dan berujar.
“Aku telah mendengar kabarnya. Bahwa kau telah membasmi tuntas seluruh hama yang menggerogoti Asteria. Anggap ini sebagai hadiah untukmu.”
Suaranya yang begitu tenang bergema merdu di udara.
Meskipun kata-katanya terdengar masuk akal, keraguan di hati Alon masih belum sirna.
Bagaimanapun juga, tidak ada alasan kuat bagi sang ratu untuk memberinya anugerah sebesar itu hanya berlandaskan logika demikian.
‘Rasanya dia sengaja menggunakan alasan ini hanya sebagai dalih untuk mengangkatku menjadi marquis.’
Alon melirik ke arah sang ratu.
Apakah wanita itu begitu percaya diri sanggup meremukkan Kalpha kapan pun ia menghendakinya, betapapun besarnya faksi itu berkembang?
Sebuah prasangka logis terlintas di benaknya.
Meskipun ia menatap lekat-lekat wajah sang ratu demi membaca isi pikirannya, tidak ada apa pun di sana selain raut dingin tanpa emosi.
Tepat pada saat itu.
“Kenapa, apa kau tidak menyukainya?”
Alon tersentak kembali ke dunia nyata saat mendengar suara Siyan.
“Tidak, Yang Mulia.”
Ia menundukkan kepalanya seraya menjawab.
Menanggapi hal itu, Siyan, yang sedari tadi tak pernah sekalipun menyunggingkan senyuman, kini bangkit dari singgasananya dengan seringai tipis.
Tap, tap—
Dengan langkah anggun nan ringan, ia melangkah mendekati Alon.
Kemudian, seraya membungkuk dan mengunci tatapan dengan Alon yang tengah menatap ke arahnya, ia menempelkan jari telunjuknya di sudut kanan bibir pemuda itu lalu menariknya ke samping.
“……?”
Raut wajah Alon seketika menjadi aneh, dengan salah satu sudut bibirnya terangkat akibat paksaan jarinya.
Itu adalah pemandangan yang ganjil bagi siapa pun yang menyaksikannya, tetapi wanita itu hanya tersenyum dan berkata,
“Tersenyumlah. Kau terlihat jauh lebih tampan seperti itu.”
Usai mengucapkannya, ia menarik kembali jari yang menekan pipi Alon.
Tampak amat puas, ia memandangi Alon yang masih tertegun kebingungan dengan sepasang mata emas khasnya yang berkilau tajam.
Sang Ratu, yang sejak tadi mengamati dengan sorot geli bercampur puas, akhirnya berucap.
“Kini aku pamit undur diri, nikmatilah perjamuan ini, kalian semua.”
Begitu perkataan itu terlontar, seolah ia tak lagi memiliki urusan apa pun di pesta dansa tersebut, sang ratu langsung berbalik badan.
Kriet! Brak!
Pintu raksasa itu terbuka lalu tertutup kembali, meninggalkan keheningan yang mencekam di dalam aula dansa.
Alon, yang masih memandangi tempat kepergian sang ratu dengan tatapan hampa, membatin dalam hati.
‘…Apa yang sebenarnya baru saja terjadi?’
Ia ditinggalkan dalam kebingungan yang kian pekat.
***
Sepeninggal sang Ratu, aula dansa yang tadinya tenggelam dalam keheningan perlahan mulai kembali semarak.
Kendati demikian, atmosfer di sana telah berubah total.
Perbedaannya adalah para bangsawan yang beberapa saat lalu menyunggingkan senyum kini justru memperlihatkan raut yang berbanding terbalik.
Para bangsawan dari faksi loyalis kerajaan dan faksi aristokrat yang tadinya berharap taring Kalpha dipatahkan hari ini, memasang raut muka seolah kiamat telah tiba.
Sebaliknya, para bangsawan yang mengekor di belakang Alon menuju aula dansa tampak berseri-seri, memberi selamat pada diri mereka sendiri karena telah memilih pihak yang tepat.
Dan tentunya.
Pria yang kini menjelma menjadi bintang utama di aula perjamuan, Alon, mendapati dirinya langsung dikerumuni.
“Selamat, Tuan Count!”
“Ah, bukan Count lagi! Sebentar lagi akan menjadi Marquis!”
“Oh, benar sekali! Maafkan kekhilafanku~”
Tak peduli apakah Alon menanggapi atau tidak, para bangsawan di sekelilingnya terus melontarkan sanjungan manis tanpa henti.
“Sungguh, Count Palatio—bukan, Marquis Palatio memang luar biasa tiada tara.”
“Tepat sekali. Kapankah beliau berhasil merebut hati Yang Mulia Ratu?”
Menerima tatapan penuh kekaguman yang keliru sekaligus membebani dari Duke Altia dan Count Zenonia, Alon hanya bisa membatin pilu.
‘Kapan… hal itu terjadi? Aku sendiri pun tidak tahu-menahu.’
Dengan ekspresi bingung, Alon mengalihkan pandangannya ke pintu tempat Siyan berlalu pergi.
‘Apa yang sebenarnya sedang terjadi…?’
Ia mulai mengingat-ingat kembali segala hal yang ia ketahui tentang penguasa kedelapan Asteria, Cretinia Siyan.
Betapapun kerasnya ia memeras otak, sosok Cretinia Siyan bukanlah orang yang akan bertindak semacam itu.
Wanita itu memang tidak terlalu tertarik pada urusan pemerintahan, namun ia adalah sosok kejam yang tanpa ragu akan menebas siapa pun yang dianggap mengancam otoritas kerajaannya. Dan senyuman tadi, apa artinya itu?
Alon teringat kembali pada senyuman yang terbit di bibir sang ratu tadi.
Sepanjang pengetahuannya, tidak ada satu pun ilustrasi atau kisah dari Psychedelia yang menggambarkan Siyan tengah tersenyum.
Karakternya selalu digambarkan dingin membeku dan tak acuh.
‘…Ada sesuatu yang tidak beres.’
Di saat Alon mulai menyadari ada kejanggalan sembari memiringkan kepalanya bingung,
Di salah satu sudut aula dansa, Marquis Filboid yang berdiri dikelilingi bangsawan lainnya tampak menatap tajam ke arahnya.
‘Count Palatio…?’
Tanpa sadar Marquis Filboid menggertakkan giginya rapat-rapat.
Setengah tahun yang lalu, ia dipaksa berlutut di hadapan Alon. Meski nasibnya tak seburuk Duke Limgrave, ia sempat diseret ke Kerajaan Suci dan mendekam di sel asing selama sebulan penuh, menanggung penderitaan yang mendekati siksaan.
Akibatnya, ia sangat menanti-nantikan peristiwa hari ini dengan penuh dendam.
Ia teramat yakin bahwa Alon akan menuai karma dan menanggung akibat atas kelancangannya memperluas faksi secara serampangan.
Namun di luar dugaannya, Ratu justru menganugerahkan gelar marquis kepadanya, seolah memberikan restu resmi atas keberadaan faksinya.
‘Bagaimana… bagaimana mungkin ini terjadi…?’
Sembari mengertakkan gigi menatap Alon, Marquis Filboid menghela napas panjang yang sarat akan keputusasaan.
Pada titik ini, tak ada lagi yang bisa ia perbuat sekarang setelah segala hal berjalan ke arah yang tak diinginkan.
Namun, bukan berarti ia akan berpangku tangan begitu saja setelah mencicipi penghinaan dan pembalasan pahit semacam itu.
‘Jika keadaannya sudah jadi begini… aku terpaksa harus menemui mereka.’
Dengan raut wajah penuh tekad bulat, Marquis Filboid membalikkan tubuhnya dan mulai melangkah pergi.
***
Lima hari berselang.
Ketika Alon, yang telah mencicipi setiap hidangan camilan di pesta dansa yang berlangsung sepekan penuh itu, mulai memikirkan rencana bertolak menuju wilayah koloni,
Marquis Filboid rupanya telah angkat kaki sejak hari pertama dan tengah menempuh perjalanan menuju Pakason, salah satu wilayah di Kerajaan Ashtalon yang berbatasan langsung dengan Kerajaan Asteria.
Dalam keadaan normal, ia tentu akan sangat berhati-hati agar gerak-geriknya tidak terpantau, tetapi kini ia sudah tak peduli lagi.
Semenjak diseret paksa ke Kerajaan Suci, ia telah kehilangan sebagian besar taring politiknya dan tak lagi memegang kendali atas faksi mana pun.
Dengan kata lain, ia telah menjelma menjadi harimau tak bertaring, dan tiada lagi bangsawan yang sudi memedulikannya.
Karena itulah, ia dapat leluasa melenggang mencapai tujuannya tanpa perlu mencemaskan pandangan orang lain.
Dan akhirnya.
Begitu tiba di Pakason, ia langsung mengarahkan langkah menuju gerbang masuk kawasan kumuh bawah tanah di dekat perbatasan wilayah tersebut.
“Fiuh—”
Seraya mengembuskan napas panjang, ia menatap pintu masuk bawah tanah yang tampak kelam nan mencurigakan di hadapannya. Kemudian, dengan bibir terkatup rapat, ia melangkah mantap menembus kegelapan lorong itu.
Marquis Filboid telah mendengar kabar angin bahwa sang “Agen”—sosok bengis yang bersedia membunuh siapa pun, baik bangsawan berdarah biru maupun anggota keluarga kerajaan asalkan bayarannya tepat—bersembunyi di tempat ini.
Berbekal tujuan itulah ia menuruni tangga menuju dunia bawah tanah.
“Ck.”
Ia mengernyit jijik menyaksikan sarang perjudian yang dipadati hiruk pikuk manusia dan kepulan asap tebal, namun kakinya terus melangkah tanpa henti.
Sosok yang ia cari pastilah berada jauh di bagian terdalam tempat ini.
Semakin masuk ke pelosok sarang tersebut, ia membisikkan kata sandi rahasia kepada seorang pria kekar yang menghadang jalannya, lalu tanpa ragu mendorong terbuka sebilah pintu kayu yang terkunci rapat.
Dan kemudian,
“?”
“…?”
“Hah?”
Di dalam ruangan temaram itu, Marquis Filboid mendapati sosok seorang gadis belia.
Bukan, lebih tepatnya—
Seorang gadis dengan surai pirang berkilauan dan raut wajah yang tampak polos tak berdosa.
Dan tepat di sampingnya, tergeletak telungkup di atas lantai, tampak sesosok mayat tanpa kepala dengan tubuh yang terkoyak mengerikan.
Marquis Filboid sedikit meringis ngeri melihat pemandangan berdarah itu, namun ia tidak sampai tersentak mundur ataupun lari tunggang-langgang.
Sebelum melangkahkan kaki ke mari, ia telah lebih dulu diperingatkan mengenai sifat sang agen yang ganjil dan mengerikan.
‘Kudengar sang agen adalah ras beastman kejam yang gemar mempermainkan bangkai, tapi ini jauh lebih menjijikkan dari yang kubayangkan.’
Cepat-cepat mengendurkan kerutan di dahinya, Marquis Filboid mengingatkan dirinya sendiri bahwa ia datang ke sini untuk menyewa jasa sang agen.
“Siapa kau?”
Suara sang agen memecah lamunannya.
Nada suaranya dipenuhi rasa ingin tahu yang murni dan kepolosan, yang seketika menyadarkan sang marquis hingga membuatnya tak dapat menutupi rasa takjub yang janggal.
Meskipun ada sesosok mayat bersimbah darah terkapar tepat di sampingnya, penampilan sang agen teramat jauh dari apa yang digambarkan oleh imajinasi sang marquis.
Namun keterkejutan itu hanya berlangsung sesaat, karena sesudahnya ia segera membuka suara.
“Aku datang ke mari untuk mengajukan sebuah permintaan tugas.”
“Permintaan tugas?”
“Benar, aku ingin menyewa jasamu untuk membunuh Count Palatio.”
Mengingat wejangan perantara bahwa sang agen membenci obrolan basa-basi yang bertele-tele, Marquis Filboid langsung menusuk ke inti persoalan.
Dan detik berikutnya—
Rasa dingin yang menusuk tulang menjalari sekujur tulang belakangnya.
“Heh—”
Marquis Filboid menyadari tanpa keraguan sedikit pun bahwa makhluk jelita di hadapannya memang benar adalah sang agen maut.
Begitu ia menuturkan permintaannya, senyuman polos di wajah sang agen seketika terpuntir menjadi seringai yang amat mengerikan dan penuh hawa jahat.
“Jadi,”
Bibir gadis itu melengkung seolah tengah menemukan lelucon yang menyenangkan.
“Kau datang jauh-jauh ke mari untuk meminta pembunuhan Count Palatio?”
Sepasang matanya mendadak berubah dingin membekukan.
Begitu dinginnya tatapan itu hingga membuat sang marquis menahan napas dalam teror yang mencekik kala beradu pandang dengan mata emasnya yang menusuk tajam.
Kepekatan hawa membunuh dari tatapan itu membuat kedua lututnya bergetar hebat, dan tanpa sadar ia menelan ludahnya yang terasa kering kerontang.
“I-itu benar…?”
Begitu ia mengiyakannya, manusia binatang berambut pirang itu mengibaskan rambutnya pelan seraya mengangguk beberapa kali.
“Ah, begitu rupanya. Jadi itu yang kau inginkan? Tapi, bagaimana ini?”
“A-apa maksudmu—?”
“Orang yang sanggup menerima permintaanmu itu… sudah ada di sini sejak tadi.”
Ia mengedikkan bahunya dengan santai.
Bingung dengan perkataan itu, Marquis Filboid mengikuti arah telunjuk bersarung tangan sang gadis ke bawah, dan melihat jemari itu terarah tepat pada mayat tanpa kepala yang tergeletak kaku di lantai.
“…Ah.”
Baru pada saat itulah ia tersadar bahwa malapetaka besar telah menjemputnya, dan sebuah desah napas tercekat lolos dari bibirnya.
