Became the Patron of Villains
Bab 79
Bab ini belum diterjemahkan ke Bahasa Indonesia
Naskah di bawah ini ditampilkan sementara dari versi English asli.
Setelah Alon meminta Alexion menilai harta karun tersebut, ia menaiki kapal yang menuju ke Kepulauan Terakhir, markas Serigala Laut, mengikuti Radan.
“Kita berangkat.”
Evan, yang mengamati kapal mulai melaju, berujar sesaat kemudian.
“Tuan tampak begitu santai.”
Berbeda dengan beberapa hari lalu, tampaknya ia sama sekali tidak mabuk laut, terlihat dari raut wajahnya yang tak banyak berubah seperti saat masih menjejakkan kaki di daratan.
“Ini semua berkat dia.”
Evan melirik samar ke arah Penia. Tak jauh dari mereka, Penia—yang tampak jauh lebih segar dibanding sebelumnya—terlihat tengah membicarakan sesuatu bersama Felin.
“…Luar biasa. Ia berhasil meracik ramuan penawar mabuk laut hanya dalam kurun waktu tiga hari.”
“Kudengar ramuan itu merangsang titik tertentu pada aliran sihir, membuat tubuh mati rasa sementara terhadap mabuk laut. Namun sejujurnya, aku sama sekali tak paham bagaimana cara kerjanya.”
Mendengarkan penuturan Evan, Alon sekali lagi mengagumi kejeniusan Penia. Ia paham betul bahwa sihir semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa diciptakan semudah membalikkan telapak tangan hanya karena merasa terganggu oleh rasa tidak nyaman.
‘Mungkinkah bakatnya tak hanya terbatas pada sihir, melainkan juga alkimia?’
Alon menatap Penia dengan secuil rasa iri.
‘Seandainya tubuhku memiliki separuh saja dari bakat Penia… tidak, bahkan separuh dari kapasitas inti mana miliknya pun sudah lebih dari cukup bagiku.’
Alon berdecak dan hendak mengatakan sesuatu kepada Penia, tetapi saat pandangan mereka beradu, ia hanya tersenyum canggung sembari melambaikan tangan sejenak ke arahnya.
“Oh, omong-omong, mengapa Wakil Tuan Menara ada di sini? Kalau dipikir-pikir, sebenarnya tak ada keharusan baginya untuk ikut serta, bukan?”
Evan bertanya sembari mengalihkan tatapannya.
“Aku yang memintanya ikut.”
“…Tuan Count yang memintanya?”
“Benar, kekuatannya mungkin berguna dalam pertempuran yang akan datang.”
‘Yah, meski aku sudah membuka semua relik untuk berjaga-jaga, tapi tetap saja…’
Alon menjawab dengan pikiran tersebut, dan Evan mengangguk pelan sembari bergumam, “Hmm.”
“Namun ini sungguh aneh.”
“Apanya?”
“Wakil Tuan Menara. Bukankah ia terlalu patuh pada perintah Tuan? Ia luar biasa ramah, sangat bertolak belakang dengan rumor tentang tabiat aslinya yang pernah kudengar.”
“…Itu benar.”
“Bahkan saat ini pun sama. Faktanya, tak ada keuntungan nyata baginya, jadi tak ada alasan baginya untuk terjun ke medan laga ini, kan?”
Alon mengangguk membenarkan ucapan Evan.
“Perkataanmu tidak salah.”
Memang, sejak awal ia tak memiliki urusan apa pun untuk ikut campur di sini.
Meski penyelidikan mengenai kaum duyung ada sangkut pautnya, ia sama sekali tidak perlu melakukan penelitian di tengah berkecamuknya perang yang sarat maut.
‘Sebenarnya kukira kemungkinan ia ikut sangatlah tipis… namun ia menerimanya tanpa ragu sedikit pun…’
Alon teringat kembali pada percakapan kemarin saat memandangi lambaian tangan Penia.
“Wakil Tuan Menara, bersediakah Anda mendampingi kami dalam pertempuran besok?”
“Ke medan perang, bersama-sama?”
“Ya, tentu saja, menimbang perbedaan kekuatan yang ada, seharusnya tidak akan berbahaya. Namun, memiliki bala bantuan tambahan tentu jauh lebih baik. Bukankah Anda berniat menyelidiki kaum duyung?”
“Ya, benar sekali.”
“Kudengar Serigala Laut memiliki keterkaitan dengan kaum duyung, jadi mungkin akan ada banyak hal yang bisa diselidiki di sana. Bagaimana menurut Anda? Anda tidak harus ikut jika merasa keberatan.”
“A-aku akan ikut.”
“…Anda yakin?”
“Ya, ya, tentu saja…!”
Alon terkenang betapa mantapnya Penia menganggukkan kepala kala itu.
“Tapi, sebenarnya apa yang terjadi hingga membuat Wakil Tuan Menara begitu tunduk dan patuh pada Tuan?”
Alon memasang raut wajah heran menanggapi rentetan pertanyaan Evan.
‘Aku sendiri pun tak mengerti.’
Mengingat kembali, meski sudah mengenalnya selama beberapa tahun, Alon masih belum mampu mengurai alasan mengapa Penia begitu penurut kepadanya.
Namun dari sudut pandang Alon, hubungan semacam ini sama sekali tak merugikannya.
Terlebih lagi, setelah bertahun-tahun berlalu, ikatan ini telah mengakar secara alami, membuatnya terasa canggung jika harus dipertanyakan sekarang.
Karena itulah ia tak pernah terlalu memusingkannya.
‘…Kendati demikian, haruskah sesekali aku menanyakannya secara tersirat?’
Alon membatin demikian, sebab ia masih diliputi tanda tanya mengapa wanita itu begitu berbakti kepadanya.
Di saat benaknya berkutat dengan pemikiran itu, para Tuan Bajak Laut yang menguasai enam kepulauan lainnya di bawah komando Radan—yang tengah mengemudikan kapal beriringan di samping kapal utama Radan, White Moon—tengah mendecakkan lidah penuh ketidaksukaan saat memandang sosok Alon.
Luna Bloodsail, sang penguasa Kepulauan ke-2.
Sabina Ghostcrown, sang penguasa Kepulauan ke-3.
Tarik Thundercrush, sang penguasa Kepulauan ke-4.
Garrett Deathsea, sang penguasa Kepulauan ke-5.
Jackal Darksteel, sang penguasa Kepulauan ke-6.
Mereka semua adalah bawahan setia Radan yang memimpin armada pulau masing-masing, dan kini seluruh pasang mata itu menatap Alon dengan pandangan sarat ketidaksenangan.
“Cih, apa hebatnya bocah bangsawan itu sampai-sampai Bos begitu melindunginya?”
Luna Bloodsail yang berambut merah, sang penguasa Kepulauan ke-2, bergumam sinis. Hal itu memicu Tarik Thundercrush, sang penguasa Kepulauan ke-4 yang berambut hijau, untuk menimpali.
“Bicara sembarangan bukanlah hal bijak, tapi kali ini aku sependapat denganmu. Sejujurnya, aku pun tak menyukainya.”
“…”
“Aku setuju—”
“Aku juga.”
Sabina Ghostcrown yang sedari tadi terbungkam ikut mengangguk setuju, disusul oleh Garrett Deathsea dan Jackal Darksteel.
Meski mereka tak menunjukkannya secara terang-terangan saat berkumpul menyusun siasat menyerang kepulauan terakhir, riak ketidakpuasan mereka membuncah hebat tanpa kehadiran Radan di sisi mereka.
Hal itu sangat beralasan, sebab para bajak laut itu merasa geram terhadap Count Palatio, sosok asing yang tiba-tiba menyusup ke barisan mereka dan dengan mudah merengkuh perlakuan istimewa dari Radan.
Tentu saja, kendati selentingan kabar telah berembus luas di seantero kepulauan yang mengisyaratkan bahwa Count Palatio bukan sekadar bocah bangsawan biasa, bagi para perompak itu kabar angin tetaplah isapan jempol belaka.
“Bukankah itu semua cuma bualan yang dikarang-karang?”
Sama halnya dengan orang-orang yang pernah ditemui Alon sebelumnya, para bajak laut di sana sama sekali tak menelan mentah-mentah kisah kehebatan tentangnya.
Bagaimanapun juga, mereka sendiri bukanlah petarung kacangan; mereka memiliki kehebatan dan taring yang disegani.
“Bukankah orang itu kabarnya hanya berada di peringkat sihir tingkat ke-3 atau ke-4?”
Salah satu Tuan Bajak Laut melontarkan tanya kepada Sabina, satu-satunya penyihir di antara mereka. Sabina yang semula bungkam kini mengangguk.
“Benar, paling tinggi memang di kisaran itu. Bahkan jika dinilai dengan murah hati sekalipun, kadar mananya hanya bertengger di antara tingkat ke-2 dan ke-3.”
“…Cih, lalu mengapa Bos begitu memanjakan orang macam itu?”
Luna Bloodsail menggerutu, masih tak habis pikir.
Pada saat itulah, Tarik Thundercrush, yang sedari tadi diam-diam mengamati Count Palatio, angkat bicara.
“Jangan menilai hanya dari kulit luarnya. Jika kabar angin itu tersebar sedemikian luasnya, bisa jadi ia menyembunyikan kartu as.”
“Tapi meski begitu, bukankah dia tetap saja cuma berada di tingkat ke-3 atau ke-4?”
“Mungkin ada rahasia lain di baliknya. Menilik betapa banyaknya desas-desus yang mengekor di belakang namanya, mustahil jika semua itu murni karangan belaka.”
Perkataan Tarik membuat Bloodsail memandangnya dengan tatapan skeptis sebelum menukas.
“Kelihatannya kau sendiri pun tak begitu percaya pada sang Count.”
Tarik terdiam membisu.
Sesungguhnya, meski tutur katanya seolah membela Count Palatio, sanubarinya sendiri tak luput dari selubung keraguan.
Bertolak belakang dengan gembar-gembor yang beredar, Count Palatio sama sekali tak menampakkan aura kedahsyatan apa pun.
Namun, mengukur bobot seseorang hanya dari tampilan luarnya adalah sebuah kebodohan yang nyata.
Karena itu, tanpa membalas cemoohan Bloodsail, Tarik hanya terus mengarahkan pandangannya ke arah Count Palatio.
Bahkan di sudut matanya, kilatan rasa sangsi terpancar samar, persis seperti yang dirasakan oleh bajak laut lainnya.
####
Sosok lain yang turut meragukan—atau lebih tepatnya, dibuat gamang oleh sosok Count Palatio—adalah Felin Crysinne.
Tumbuh besar sembari menekuni riset sihir di Menara Biru membuatnya asing dengan riak kabar angin dunia luar, namun ia cukup tahu perihal kisah-kisah kehebatan Count Palatio.
Terlebih lagi, ia bahkan menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana kakak perempuannya, Penia Crysinne—sang jenius tiada tanding yang tak tertandingi—bersikap begitu memuja dan tunduk di hadapan pria itu.
Kendati demikian, rasa bimbang itu enggan enyah.
Manusia lazimnya mempercayai apa yang tersaji di depan mata, dan sosok Count Palatio tampak begitu ringkih—suatu kelemahan yang dapat Felin tangkap dengan amat gamblang.
Akan tetapi, tanggapan dari orang-orang di sekelilingnya sungguh bertolak belakang dengan apa yang ia saksikan.
Kakak perempuannya yang terhormat, Penia Crysinne, masih terus bersikap begitu memanjakannya.
Para penyihir yang baru kembali dari Perkumpulan Sihir pun tak henti-hentinya melayangkan sanjungan tinggi pada Count Palatio sebagai sosok yang luar biasa.
Sebuah pertentangan yang begitu membingungkan, di mana pemandangan kasat mata berbenturan hebat dengan kenyataan dari reaksi orang-orang di sekitarnya.
‘Apa yang sebenarnya terjadi di sini…?’
Felin kian terperosok dalam kebingungan tatkala menatap Count Palatio.
“Serigala Laut!!”
Pekikan lantang yang menyentak itu membuyarkan lamunan Felin, memaksanya menoleh ke arah haluan.
Dan detik itu pula, pemandangan itu terpampang di hadapannya.
Berlatarkan siluet remang senja, puluhan kapal bajak laut berbaris merintangi jalur pelayaran White Moon yang tengah membelah ombak menuju Kepulauan Terakhir.
“Bersiap untuk bertempur—!”
Luna Bloodsail, sang penguasa Kepulauan ke-2 yang beberapa jenak lalu masih tampak santai, kini berteriak lantang menggelora.
“Bersiap untuk bertempur!”
Perintah itu bergema dari mulut ke mulut bagai sahut-menyahut, menjalar secepat kilat ke segenap awak bajak laut.
Pada detik ini, semua pasang mata, termasuk Radan, menangkap sebuah keganjilan.
Sosok itu adalah Tertogan, yang berdiri congkak di tengah geladak di antara himpunan kapal-kapal tersebut.
Dan, seolah telah merancang momentum ini sekian lama, ia tiba-tiba menjentikkan jarinya.
“Jebakan?!”
“Kaum duyung…!”
Para Tuan Bajak Laut lainnya sontak mengerutkan kening begitu menyaksikannya. Menduga bahwa mereka telah melangkah masuk ke dalam perangkap maut, ketegangan seketika mencengkeram wajah-wajah mereka.
Namun anehnya, tak ada petaka yang langsung terjadi pasca-jentikan jari Tertogan.
Tepat ketika riak kebingungan mulai merayapi para bajak laut—
Kreeeeeeeek~!
Suara jeritan melengking merobek udara dari arah kubu Serigala Laut.
Sebuah jeritan kepedihan.
Bukan hanya satu, melainkan paduan jerit sekarat bertubi-tubi yang sontak membuat Radan dan para Tuan Bajak Laut tertegun kaku.
Lalu, pada detik berikutnya…
Mereka menyaksikan kengerian itu tersingkap.
Di atas deretan kapal perompak milik Serigala Laut, tengah berkecamuk sebuah pembantaian—atau lebih tepatnya, sebuah pesta santapan buas.
Radan.
Para Tuan Bajak Laut.
Segenap awak perompak.
Count Palatio beserta Evan.
Bahkan Penia dan Felin—semuanya mematung kelu terpaku menyaksikan pemandangan mengerikan itu.
Di atas geladak kapal Serigala Laut, tak terhitung banyaknya bajak laut yang tengah dilahap hidup-hidup oleh kaum duyung.
Kepala-kepala terpenggal dan dikoyak di tengah lolongan nestapa.
Kaki dan tangan tercerabut paksa saat mereka meronta sia-sia.
Mereka yang nekat menerjunkan diri ke laut lepas hanya menyisakan buih merah darah yang mengapung di permukaan.
Pemandangan itu benar-benar sebuah ladang pembantaian yang teramat keji.
Bagi orang-orang di atas White Moon, peristiwa itu tampak laksana perang saudara berdarah yang meletup secara mendadak.
Laut seketika bermutasi menjadi samudra merah darah di tengah pesta kanibalisme yang mengerikan tersebut.
Hanya sesaat berselang setelah menyunggingkan seringai tipis, Tertogan—seketika anak buah yang dipimpinnya binasa tak bersisa—berseru penuh gelora dahaga,
“Akhirnya tiba juga!!!”
Dengan seringai bengkok penuh kegilaan, ia mengangkat tinggi-tinggi sebuah benda pusaka.
Tepat pada detik itu,
Krak!
Tubuhnya mulai bermutasi dan berubah bentuk secara mengerikan.
Brakkk~!
“Kapal—kapal kita—!”
Kawanan kaum duyung yang baru saja menuntaskan santapan atas para bajak laut Serigala Laut, dalam sekejap mata melesat menerjang ke arah kapal-kapal White Moon.
Dan kemudian,
Duaaaarrr~!!!
Kapal-kapal mulai terkoyak dan karam.
####
“Aaaargh~!”
“Di sini, kapalnya bocor dan mulai tenggelam di sebelah sini!”
“Lakukan sesuatu, cepat lakukan sesuatu!”
Netra Felin merekam pemandangan kekacauan total yang tak terkendali.
Kapal-kapal yang dihantam mulai oleng dan karam perlahan, para bajak laut kalang-kabut berjuang menyelamatkan nyawa.
Krak!
Di atas geladak dan di kedalaman air asin, pertempuran berdarah berkecamuk tanpa ampun.
Saat taring-taring tajam kaum duyung merenggut putus lengan para bajak laut, bilah-bilah pedang menghujam membalas, menembus raga kaum duyung demi merenggut nyawa mereka.
Di tengah pusaran huru-hara yang mencekam itu, Felin mengertakkan gigi sembari mengerutkan kening.
Kendati ini adalah pengalaman perdananya di medan perang sesungguhnya, tempaan disiplin sebagai seorang penyihir membantunya mempertahankan secuil nalar waras, namun garis pertempuran saat ini sama sekali tak memihak mereka.
Pandangan Felin beralih menembus permukaan air.
Di tengah pekatnya cairan merah darah, puluhan bangkai kaum duyung mencuat ke permukaan laut lalu kembali tenggelam ke dasar.
Semua itu adalah buah dari kehebatan bertarung Radan yang nyaris menyentuh taraf kedewaan.
Hanya dengan satu kibasan trisulanya, pilar-pilar air raksasa membubung tinggi ke angkasa, dan dengan satu lemparan telak, tubuh-tubuh kaum duyung luluh lantak hancur berkeping-keping. Kedahsyatannya sungguh di luar nalar fana.
Serupa dengan itu, para Tuan Bajak Laut—yang membantai tanpa ampun kaum duyung yang merayap naik ke geladak—juga menunjukkan taring ketangguhan mereka, kendati belum mampu menandingi kedahsyatan Radan.
Namun meski demikian, pendulum pertempuran tetap condong merugikan mereka.
‘Jumlah mereka terlampau banyak…!’
Felin menggertakkan giginya erat-erat.
Meskipun sosok yang diagungkan sebagai Raja Lautan tengah mempertontonkan unjuk kekuatan ilahi yang mencengangkan, laju tenggelamnya kapal tak terbendung.
Itu menandakan bahwa gelombang kaum duyung yang menyerbu masuk teramat melimpah ruah, sebuah kuantitas mengerikan yang bahkan tak sanggup dibendung oleh kehebatan Radan seorang.
Tentu saja, jika waktu mengizinkan, Radan dan para Tuan Bajak Laut memiliki daya tempur yang lebih dari cukup untuk memusnahkan seluruh kawanan duyung itu hingga titik darah penghabisan, namun sayangnya, samudra bukanlah tempat yang bermurah hati memberikan waktu.
Dan akhirnya.
Tak lama berselang.
“Ka—kapalnya tenggelam!”
Sebagaimana yang dikhawatirkan, kaum duyung pasti telah melancarkan sabotase mematikan dari bawah lambung kapal; bahkan bahtera milik Radan kini miring secara drastis, dan tatkala Felin merasakan kapal mulai terbalik ke liang samudra, ia memejamkan matanya rapat-rapat dalam kepasrahan.
“Frigid Abyss.”
Terdengar sebuah bisikan bernada rendah yang dingin mengalun pelan.
Dan mendadak—
Seluruh pergerakan semesta terhenti seketika.
“…?”
Lalu sesaat kemudian—
‘Dingin?’
Merasakan hawa sedingin es menusuk hingga memenuhi rongga dadanya, Felin perlahan membuka kelopak matanya yang terpejam rapat dengan penuh kehati-hatian.
Dan di sanalah, keajaiban itu terpampang di depan matanya.
Tepat di bawah lambung kapal yang nyaris roboh karam, terbentang hamparan es abadi yang teramat luas membentang.
Felin mematung menatap pemandangan itu dengan pandangan kosong tak percaya.
Namun bukan hanya dirinya seorang.
Para perompak yang beberapa detik lalu melolong histeris ketakutan.
Para Tuan Bajak Laut yang tengah kalap menebas dan membantai kaum duyung.
Mereka semua tertegun menyaksikan panorama agung nan mengerikan itu.
Lapisan es tebal yang bermula dari sekitar lambung kapal merambat ganas ke seantero samudra.
Kaum duyung yang tengah melompat menerjang ke geladak membeku kaku di udara.
Kapal-kapal yang nyaris karam kini terpatri kokoh terbungkus es beku.
Laut yang semula mendidih dengan genangan darah merah kini mengeras menjadi samudra beku yang hening tak beriak.
Dan kemudian.
Di tengah-tengah bentangan kebekuan abadi itu, berdirilah seorang pria yang membayang tegak berlatarkan lembayung senja.
Ia berbalut mantel gelap legam, sementara tangan kirinya diselimuti aura kelabu dan pendar sihir hitam yang pekat.
Dengan paras tanpa riak emosi sedikit pun, seolah bencana sebesar ini tak bernilai apa-apa di matanya, ia memancangkan tatapannya lurus ke arah Tertogan yang tengah bermutasi menjadi monster menjijikkan—
Sosok itu adalah Count Palatio.
Berdiri tegak, angkuh, dan penuh martabat di atas samudra darah yang telah membeku menjadi es abadi.
